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| Lance do jogo entre Brasil e Canadá no America's Challenge de Curling (Reprodução) |
Era uma missão praticamente impossível. Pela primeira vez na história, a Seleção Brasileira de Curling enfrentou o Canadá, principal potência do esporte, no America's Challenge por uma vaga no Mundial masculino da modalidade. As partidas aconteceram em London, na província de Ontário, entre 11 e 12 de janeiro, e os canadenses confirmaram o favoritismo com vitória de 3 a 0.
A equipe brasileira foi representada pelos mesmos atletas que participaram do Desafio em 2017. Marcelo Mello foi o skip, com Scott McMullan de vice-skip, Marcio Cerquinho como second e Filipe Nunes de lead. Já o Canadá contou com a equipe do lendário Glenn Howard, quatro vezes campeão mundial de Curling.
Os canadenses mostraram seu cartão de visitas logo no primeiro end da partida de abertura no dia 11. O país conseguiu nada menos do que sete pontos nas oito pedras lançadas (quase um 8-ender). No segundo período, mesmo com o martelo sendo do Brasil, o Canadá conseguiu mais três pontos - o suficiente para definir o jogo. No fim, uma vitória de 15 a 1 após sete ends jogados.
Contudo, nos dois jogos da sexta-feira, dia 12, o Brasil conseguiu melhorar o seu desempenho e equilibrar um pouco mais as partidas. Na segunda rodada, o time de Glenn Howard pontuou em apenas quatro ends e venceram por 8 a 3. Já no último jogo, a equipe brasileira conseguiu roubar o martelo no quinto end e perdia por apertados 3 a 2 no intervalo. Com três pontos no sexto e sétimo ends, os canadenses voltaram a abrir vantagem e venceram por 6 a 3.
Com as três vitórias em cima do Brasil, o Canadá finalmente confirmou sua participação no Mundial Masculino de Curling (torneio que os canadenses conquistaram o título em 36 das 59 edições já realizadas). Já os brasileiros seguem em busca de sua primeira vitória no esporte. Essa foi a quinta participação do país no America's Challenge - nas quatro edições anteriores (2009, 2010, 2015 e 2017) o adversário foi a seleção dos Estados Unidos.
O resultado, porém, pouco importa diante da experiência vivida pelos jogadores brasileiros durante essa semana. Além de enfrentarem um time de ponta do Curling (Glenn Howard conquistou quatro títulos mundiais e, ainda hoje, é o 15º no ranking internacional), os atletas tiveram uma grande exposição. Isso porque as partidas aconteceram simultaneamente à Continental Cup, evento que reúne doze dos melhores times do esporte e mobiliza grande audiência na América do Norte - inclusive com mais de 20 mil torcedores nas arquibancadas.
A participação no America's Challenge garante, assim, rodagem e experiência aos atletas, além de mostrar que o Brasil está cada vez mais inserido no cenário internacional de curling. Tanto que, em abril de 2018, o país participará pela quinta vez consecutiva do Mundial de Duplas Mistas. O evento acontecerá em Östersund, na Suécia, e Aline Lima e Marcio Cerquinho serão os representantes brasileiros no evento.
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